১৭ আগস্ট ২০০৫: মেসির অভিষেকের দিন

১৭ আগস্ট ২০০৫, বুদাপেস্টের ফেরেঙ্ক পুসকাস স্টেডিয়ামে আর্জেন্টিনা ও হাঙ্গেরির মধ্যে একটি আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়েছিল। ম্যাচের ৬২ মিনিটে আর্জেন্টিনা ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায়। ঠিক ৬৪ মিনিটে আর্জেন্টিনার কোচ হোসে পেকারম্যান বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামান ১৮ বছরের তরুণ লিওনেল মেসিকে।

মেসির অভিষেকের শুরুটা ছিল দুঃস্বপ্নের মতো। মাঠে ঢুকতে না ঢুকতেই তিনি হাঙ্গেরির ভিলমোস ভাঙ্কজাককে ফাউল করায় লাল কার্ড পেয়ে মাঠ ছাড়েন। মেসির জাতীয় দলের জার্সিতে প্রথম ম্যাচে মাত্র ১ মিনিটেই এই লাল কার্ড দেখে তিনি চুপচাপ ড্রেসিংরুমে ফিরে যান, সেখানে কেঁদে ফেলেন। তবে, সেই দিন কজন ভাবতে পেরেছিল যে, এই তরুণই একদিন আর্জেন্টিনার ইতিহাসের সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় হয়ে উঠবেন।

আজকের দিনে, মেসি আর্জেন্টিনার জার্সিতে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলেছেন এবং সবচেয়ে বেশি গোল করার রেকর্ডও তাঁরই। ৩৮ বছর বয়সে, মেসি বর্তমানে ১৯১টি ম্যাচে ১১২টি গোল করেছেন। উরুগুয়ের বিপক্ষে ২০২৫ সালের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে খেলার মাধ্যমে আর্জেন্টিনাকে ২১ বছর প্রতিনিধিত্ব করার মাইলফলক স্পর্শ করতে চলেছেন তিনি।

মেসির অভিষেক ম্যাচে তার সতীর্থদের মধ্যে কয়েকজন এখনো ফুটবল জগতে পরিচিত নাম। তবে, বেশিরভাগই ক্যারিয়ার থেকে অবসর নিয়েছেন।

মেসির সতীর্থরা:

• মাক্সি রদ্রিগেজ: ৪৪ বছর বয়সী সাবেক উইঙ্গার। তিনি মেসির অভিষেকের দিন প্রথম গোলটি করেছিলেন। ২০২৩ সালে তিনি ফুটবল থেকে অবসর নেন।
• গ্যাব্রিয়েল হেইঞ্জ: ৪৬ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডার আর্জেন্টিনার দ্বিতীয় গোলটি করেছিলেন। ২০১৪ সালে অবসর নেন এবং বর্তমানে কোচিংয়ে যুক্ত আছেন।
• লিসান্দ্রো লোপেজ: ৪২ বছর বয়সী সাবেক স্ট্রাইকার, ২০২৩ সালে তিনি বিদায়ী ম্যাচটি খেলেন।
• হার্নান ক্রেসপো: ৪৯ বছর বয়সী সাবেক স্ট্রাইকার, ২০১২ সালে অবসর নিয়েছিলেন। কোচ হিসেবে তাঁর কার্যক্রম চলছে।
• লুচো গঞ্জালেজ: ৪৪ বছর বয়সী সাবেক মিডফিল্ডার, ২০২১ সালে অবসর নিয়েছেন এবং বর্তমানে কোচ হিসেবে কাজ করছেন।
• হুয়ান পাবলো সোরিন: অভিষেক ম্যাচে মেসিকে সান্ত্বনা দেওয়া অধিনায়ক, বর্তমানে টেলিভিশনে কাজ করছেন।
• আন্দ্রেস দি’আলেসান্দ্রো: ৪৩ বছর বয়সী সাবেক মিডফিল্ডার, ২০২২ সালে অবসর নিয়েছেন এবং বর্তমানে ক্লাবের ক্রীড়া পরিচালক হিসেবে কাজ করছেন।
• লুকাস বের্নার্দি: ৪৭ বছর বয়সী সাবেক ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার, ২০১৪ সালে অবসর নিয়েছেন এবং বর্তমানে কোচ হিসেবে কাজ করছেন।
• রবার্তো আয়ালা: ৫১ বছর বয়সী সাবেক সেন্টারব্যাক, বর্তমানে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের সহকারী কোচ।
• লিও ফ্রাঙ্কো: সাবেক গোলকিপার, ২০১৬ সালে অবসর নিয়েছেন এবং বর্তমানে স্প্যানিশ ক্লাব আতলেতিকো মাদ্রিদ 'বি' দলের সহকারী কোচ।
• লিওনেল স্কালোনি: বর্তমানে আর্জেন্টিনা দলের কোচ, কিন্তু মেসির অভিষেক ম্যাচে তিনি রাইটব্যাক হিসেবে খেলেছিলেন। ২০১৫ সালে খেলোয়াড়ি জীবন শেষ করেন।

এই সকল খেলোয়াড় মেসির সাথে একসাথে মাঠে নামলেও তাদের মধ্যে বেশিরভাগই এখন ফুটবল ক্যারিয়ার শেষ করে নতুন দিশায় এগিয়ে যাচ্ছেন।

মেসির ক্যারিয়ার শুরু হয়েছিল কষ্ট দিয়ে, কিন্তু এখন তিনি আর্জেন্টিনার ইতিহাসের অন্যতম শ্রেষ্ঠ ফুটবলার হিসেবে পরিচিত।