বাংলাদেশ টেলিযোগাযোগ নিয়ন্ত্রণ কমিশন (বিটিআরসি) চেয়ারম্যান মো. এমদাদ উল বারী জানিয়েছেন, বিশ্বের অন্যতম শীর্ষ ধনী এবং যুক্তরাষ্ট্রের প্রভাবশালী ব্যক্তি, ইলন মাস্কের স্টারলিংক সেবা নিয়ে কাজ করছে বিটিআরসি। সোমবার রাজধানীর ব্র্যাক সেন্টারে অনুষ্ঠিত দুই দিনব্যাপী সম্মেলনের দ্বিতীয় অধিবেশনে এই তথ্য জানান বিটিআরসি চেয়ারম্যান।

এ সম্মেলনটির আয়োজন করেছে বেসরকারি গবেষণা প্রতিষ্ঠান সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগ (সিপিডি)। সম্মেলনের প্রথম দিনের আলোচনার বিষয় ছিল "ডিজিটাল রূপান্তর এবং এমএসএমই বৃদ্ধির মাধ্যমে অন্তর্ভুক্তিমূলক অর্থনৈতিক উন্নয়ন"।

গত ১৩ ফেব্রুয়ারি, বাংলাদেশের অন্তর্বর্তী সরকারের প্রধান উপদেষ্টা অধ্যাপক মুহাম্মদ ইউনূস ইলন মাস্কের সাথে ফোনে কথা বলেন। এরপর ১৯ ফেব্রুয়ারি, ইলন মাস্ককে একটি আনুষ্ঠানিক চিঠি পাঠানো হয়, যাতে বাংলাদেশে স্টারলিংকের সেবা চালু করার বিষয়ে আলোচনা করা হয়। চিঠিতে অধ্যাপক ইউনূস ইলন মাস্ককে বাংলাদেশ সফরে আমন্ত্রণ জানান এবং ৯০ কার্যদিবসের মধ্যে স্টারলিংক স্যাটেলাইট ইন্টারনেট পরিষেবা চালুর প্রস্তাব দেন।

বিটিআরসি চেয়ারম্যান তার বক্তব্যে বলেন, ইন্টারনেট সেবা পৌঁছাতে বেশ কয়েকটি ধাপ পার করতে হয়, এবং প্রতিটি ধাপে খরচের অঙ্ক বাড়ানো হয়। এর ফলে ইন্টারনেটের দাম কমানো সম্ভব হচ্ছে না। তবে আশা করছেন, মার্চ-এপ্রিলের মধ্যে এ বিষয়ে কিছু অগ্রগতি দেখা যাবে।

এছাড়াও, বিটিআরসি চেয়ারম্যান উল্লেখ করেন, নিয়ন্ত্রণকারী সংস্থাগুলো এখন নিজেদের নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে। আইন সংশোধন করে বিটিআরসির স্বাধীনতা কমিয়ে দেওয়া হয়েছে, যার কারণে সিদ্ধান্ত নেওয়া এবং বাস্তবায়ন কঠিন হয়ে পড়ছে।

আলোচনা সভায় বক্তারা জানান, দেশে ইন্টারনেটের ব্যয় অনেক বেশি, যার প্রধান কারণ হচ্ছে সরকারকে কর দেওয়ার অতিরিক্ত খরচ। যদি সরকার করহার কমায়, তবে ইন্টারনেটের দাম কমানোর সম্ভাবনা রয়েছে, যা সাধারণ মানুষের মধ্যে ইন্টারনেট ব্যবহারের পরিমাণ বাড়াতে সহায়তা করবে।

এ অধিবেশনে বিডিজবসের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ফাহিম মাসরুর এবং বিআইডিএসের গবেষণা পরিচালক মনজুর হোসেন মূল প্রবন্ধ উপস্থাপন করেন। ফাহিম মাসরুর বলেন, শহরের তুলনায় গ্রামে ইন্টারনেট ব্যবহারের পরিমাণ কম, এবং এর পেছনে তিনটি প্রধান কারণ— অতিরিক্ত করের বোঝা, সরবরাহ শৃঙ্খলে অতিরিক্ত ধাপ, এবং উচ্চ ডেটা পরিবহন খরচ।

মনজুর হোসেন ছোট উদ্যোক্তাদের জন্য আলাদা এসএমই ব্যাংক প্রতিষ্ঠার প্রস্তাব দেন। তিনি বলেন, সরকারী ব্যাংকগুলোতে এসএমই বিভাগ থাকলেও সেগুলো সম্পূর্ণরূপে এসএমই বান্ধব নয়। সুতরাং, এসএমই খাতের সম্প্রসারণের জন্য আলাদা এসএমই ব্যাংক গঠন অত্যন্ত জরুরি।

অনুষ্ঠানে আরও বক্তব্য দেন বাংলাদেশ ব্যাংকের এসএমই অ্যান্ড স্পেশাল প্রোগ্রামস বিভাগের পরিচালক নওশাদ মোস্তফা, এসএমই ফাউন্ডেশনের মহাব্যবস্থাপক নাজিম হাসান সাত্তার, আইসিএমএবি সভাপতি মাহতাব উদ্দিন, এবং শেয়ারট্রিপের প্রধান নির্বাহী সাদিয়া হক।