দেশের রেস্তোরাঁর খাবারের বিলের ওপর ভ্যাট বাড়ানোর সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা করা হয়েছে এবং এটি প্রত্যাহার হতে যাচ্ছে। ফলে, রেস্তোরাঁর খাবারের বিলের ওপর পূর্বের মতো ৫ শতাংশ ভ্যাট আরোপ হবে। জাতীয় রাজস্ব বোর্ড (এনবিআর) এ সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তবে আনুষ্ঠানিক প্রজ্ঞাপন এখনও জারি হয়নি।

এনবিআর সূত্রে জানা যায়, তারা রেস্তোরাঁসহ কয়েকটি খাতে ভ্যাট বাড়ানোর সিদ্ধান্ত পুনরায় পর্যালোচনা করছে, এবং রেস্তোরাঁ ব্যবসা অন্যতম। ৯ জানুয়ারি এনবিআর এক প্রজ্ঞাপনের মাধ্যমে শতাধিক পণ্য ও সেবার ওপর ভ্যাট ও শুল্ক বৃদ্ধি করার ঘোষণা দেয়। ওইদিন থেকেই ভ্যাট বৃদ্ধির সিদ্ধান্ত কার্যকর হওয়ার কথা ছিল। প্রজ্ঞাপনে রেস্তোরাঁর খাবারের বিলের ওপর ভ্যাটের হার ৫ শতাংশ থেকে বাড়িয়ে ১৫ শতাংশ করা হয়েছিল, যা ১০ শতাংশ বাড়ানো হয়।

এনবিআরের এ সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে শুরু থেকেই প্রতিবাদ জানাচ্ছিল রেস্তোরাঁ মালিক সমিতি। তারা এই বর্ধিত ভ্যাট প্রত্যাহারের জন্য বিভিন্ন সরকারি দপ্তরে আবেদন জানিয়ে আন্দোলন শুরু করে। এর অংশ হিসেবে তারা ১৫ জানুয়ারি ঢাকার আগারগাঁওয়ে এনবিআর কার্যালয়ের সামনে মানববন্ধন কর্মসূচি ঘোষণা করে। এর ফলস্বরূপ, এনবিআর রেস্তোরাঁর ওপর ভ্যাট বৃদ্ধির সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসার ঘোষণা দেয়।

এ বিষয়ে এনবিআরের সদস্য (মূসক বা ভ্যাট নীতি) বেলাল হোসাইন চৌধুরী প্রথম আলোকে বলেন, "দেশে উচ্চ মূল্যস্ফীতির চাপ এবং সরকারের রাজস্ব আয়ের প্রয়োজনের কারণে কিছু পণ্য ও সেবায় ভ্যাট বাড়ানো হয়েছিল। কিন্তু যেহেতু রেস্তোরাঁর খাবারের সাথে সাধারণ মানুষ সরাসরি সম্পর্কিত, তাই জনস্বার্থে আমরা রেস্তোরাঁর ভ্যাট বৃদ্ধি থেকে সরে এসেছি।"

এনবিআরের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, দেশের জেলা ও থানা পর্যায়ে অনেক মানুষ সাশ্রয়ী এবং মাঝারি মানের রেস্তোরাঁ থেকে খাবার গ্রহণ করে। মূল্যস্ফীতির চাপ এবং সাধারণ মানুষের সুবিধা চিন্তা করে রেস্তোরাঁ খাতের উপর থেকে বর্ধিত ভ্যাট প্রত্যাহারের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

রেস্তোরাঁ মালিক সমিতি এবং খাত সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিরা জানান, ভ্যাট বৃদ্ধির ফলে মানসম্পন্ন রেস্তোরাঁগুলোর ব্যবসা মারাত্মক ক্ষতির মুখে পড়বে। যারা নিয়মিত ভ্যাট প্রদান করেন, তারা এই বর্ধিত ভ্যাটের কারণে খরচ বাড়ানোর চাপ অনুভব করবেন, যা শেষ পর্যন্ত গ্রাহকের উপর প্রভাব ফেলবে। এতে করে ভাল মানের রেস্তোরাঁগুলি ব্যবসা হারাবে, আর যেসব রেস্তোরাঁ ভ্যাটের আওতায় নেই, তারা খরচ না বাড়িয়ে গ্রাহকদের আকর্ষণ করতে পারবে।