এবারও পুরষ্কার ঘোষণা হওয়ার আগেই খবর ফাঁস হয়ে গিয়েছিল। রেয়াল মাদ্রিদ নিশ্চিত ছিল যে ‘ফিফা দ্য বেস্ট’ পুরষ্কারটি ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের হাতে উঠতে যাচ্ছে, তাই প্রস্তুতিও আগেই সেরে রাখা হয়েছিল।

গত অক্টোবরের শেষে যখন ব্যালন ডি’অর ঘোষণা করা হয়েছিল, তখনও খবর ফাঁস হয়ে গিয়েছিল যে ভিনিসিয়ুস জুনিয়র এই পুরষ্কারটি পাচ্ছেন না। এতে ক্ষুব্ধ হয়ে রেয়াল মাদ্রিদ একটি বিশাল বহর নিয়ে প্যারিসের উদ্দেশ্যে রওনা হয়েছিল, তবে শেষ মুহূর্তে অনুষ্ঠান বর্জন করে তারা।

ফিফা দ্য বেস্ট পুরষ্কারটি জিতে কিছুটা হলেও সেই ক্ষত চেপে ধরতে পেরেছে রেয়াল মাদ্রিদ। রেয়াল মাদ্রিদের ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড ভিনিসিয়ুস জুনিয়র এই পুরষ্কারটি জিতলেন সপ্তম ব্রাজিলিয়ান হিসেবে। ২০০৭ সালের পর প্রথমবারের মতো ফিফার বর্ষসেরা খেলোয়াড় হলেন ব্রাজিলের কোনো ফুটবলার। শেষবার এই পুরষ্কারটি জিতেছিলেন ব্রাজিলের সাবেক তারকা মিডফিল্ডার কাকা।

রেয়াল মাদ্রিদের জার্সিতে অসাধারণ সাফল্যমণ্ডিত একটি মৌসুম কাটিয়ে এবং দলের প্রতিটি অর্জনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখার জন্য ভিনিসিয়ুস জুনিয়র পেলেন এই স্বীকৃতি। এবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী রদ্রি, আটবারের বর্ষসেরা ফুটবলার লিওনেল মেসি এবং আরও অনেককে পেছনে ফেলেই ফিফার বর্ষসেরা পুরুষ খেলোয়াড় নির্বাচিত হলেন ভিনিসিয়ুস।

মঙ্গলবার (১৭ ডিসেম্বর) রাতে ‘দা বেস্ট ফিফা ফুটবল অ্যাওয়ার্ড’ অনুষ্ঠানে ভিনিসিয়ুসকে বিজয়ী ঘোষণা করা হয়। তার হাতে পুরষ্কার তুলে দেন ফিফার সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো। কাতারের রাজধানী দোহার বিখ্যাত এম্পায়ার একাডেমির বর্ণিল বলরুম সেজেছিল ভিনিসিয়ুস এবং রেয়াল মাদ্রিদের আনন্দের উপলক্ষ্যে।

২০২৩ সালের ২১ আগস্ট থেকে ২০২৪ সালের ১০ আগস্ট পর্যন্ত সময়ের পারফরম্যান্স বিবেচনায় ফিফা ২৯ নভেম্বর ১১ জনের একটি মনোনীত তালিকা প্রকাশ করে। সেই তালিকায় ছিলেন রদ্রিগো হার্নান্দেজ, লিওনেল মেসি, কিলিয়ান এমবাপে, দানি কার্ভাহাল, আর্লিং হলান্ড, ফেদেরিকো ভালভের্দে, ফ্লোরিয়ান ভিরৎজ, জুড বেলিংহ্যাম, লামিনে ইয়ামাল, টনি ক্রুস।

বিবেচিত সময়ের মধ্যে জাতীয় দলের হয়ে ভিনিসিয়ুস তেমন কিছু করতে পারেননি। তবে ক্লাব ফুটবলে তার পারফরম্যান্স ছিল অসাধারণ। গত মৌসুমে রেয়ালের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ, লা লিগা ও স্প্যানিশ সুপার কাপ জয়ে বড় অবদান রেখেছিলেন তিনি। চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালে বরুশিয়া ডর্টমুন্ডের বিপক্ষে দলের দ্বিতীয় গোলটি করেছিলেন ভিনিসিয়ুস এবং সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হন। স্প্যানিশ সুপার কাপ ফাইনালে তিনি বার্সেলোনার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করেন।

২০২৩-২৪ মৌসুমে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে রেয়ালের হয়ে ৩৯ ম্যাচে ২৪ গোল করেন এবং ১১ গোলে অবদান রাখেন এই ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড। তার দাপুটে পারফরম্যান্স শুধু সংখ্যায় সীমাবদ্ধ ছিল না, প্রতিটি ম্যাচেই তিনি প্রতিপক্ষের জন্য ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতেন। তার গতিময় ফুটবল প্রতিপক্ষের রক্ষণের মাঝে সতীর্থদের জন্য সুযোগ তৈরি করত। সব কিছু মিলিয়ে প্রথমবারের মতো বর্ষসেরা ফুটবলার নির্বাচিত হলেন ভিনিসিয়ুস জুনিয়র এবং পেলেন ‘ফিফা দ্য বেস্ট মেন’স প্লেয়ার’ অ্যাওয়ার্ড।

ফিফার প্রতিটি সদস্য দেশের অধিনায়ক, কোচ এবং নির্বাচিত সংবাদমাধ্যমের প্রতিনিধিদের ভোটে নির্বাচিত হয় সেরা খেলোয়াড়। তাদের ভোট ৭৫ শতাংশ। বাকি ২৫ শতাংশ আসে দর্শকদের ভোট থেকে। এবার ফিফা দ্য বেস্টে ভিনিসিয়ুস পেয়েছেন ৪৮ পয়েন্ট। স্পেনের রদ্রি পেয়েছেন ৪৩ পয়েন্ট এবং হয়েছেন দ্বিতীয়। রেয়ালে ভিনিসিয়ুসের সতীর্থ ইংলিশ মিডফিল্ডার জুড বেলিংহ্যাম ৩৭ পয়েন্ট পেয়ে তৃতীয় হয়েছেন। এছাড়া ২৫ পয়েন্ট পেয়ে ষষ্ঠ হয়েছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি এবং ১৪ পয়েন্ট পেয়ে নবম স্থানে রয়েছেন কিলিয়ান এমবাপে।